Síntomas de la estenosis raquídea

Con frecuencia, los síntomas empeorarán lentamente con el tiempo. Muy a menudo, los síntomas estarán en un lado del cuerpo o el otro.

Los síntomas abarcan:

• Entumecimiento, calambres o dolor en la espalda, los glúteos, los muslos o las pantorrillas, o en el cuello, los hombros o los brazos.
• Debilidad de parte de una pierna o brazo.

Los síntomas tienen mayor probabilidad de estar presentes o empeorar al estar de pie o caminar y, con frecuencia, disminuirán o desaparecerán al sentarse o inclinarse hacia adelante. La mayoría de las personas con estenosis raquídea no pueden caminar durante un período de tiempo prolongado.

Los pacientes con estenosis raquídea pueden montar en bicicleta con poco dolor.

Los síntomas más serios abarcan:

• Dificultad o poco equilibrio al caminar.
• Problemas con el control de esfínteres.

Causas de la estenosis raquídea

La estenosis raquídea por lo general ocurre a medida que una persona envejece y los discos se vuelven más resecos y empiezan a encogerse. Al mismo tiempo, los huesos y los ligamentos de la columna vertebral se hinchan o crecen debido a la artritis o a la hinchazón (inflamación) crónica.

La estenosis raquídea también puede ser causada por:

• Artritis que compromete la columna, por lo general en personas de mediana edad o de edad avanzada.
• Enfermedades óseas, como la enfermedad de Paget del hueso y la acondroplasia.
• Anomalía o crecimiento en la columna presente desde el nacimiento (defecto congénito).
• Hernia discal o de disco, lo cual con frecuencia ocurrió en el pasado.
• Lesión que causa presión sobre las raíces de los nervios o la médula espinal.
• Tumores en la columna.

Pruebas y exámenes de la estenosis raquídea

Durante el examen físico, el médico tratará de precisar la localización del dolor y entender la forma como afecta su movimiento. A usted le solicitarán:

• Sentarse, pararse y caminar. Mientras usted camina, el médico puede pedirle que trate de caminar en los dedos de los pies y luego en los talones.
• Inclinarse hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados.
• Levantar las piernas estiradas mientras está acostado. Si el dolor es peor cuando usted hace esto, puede tener ciática, especialmente si también siente entumecimiento u hormigueo en una de las piernas.

El médico también le moverá las piernas en diferentes posiciones, incluso doblando y enderezando las rodillas. Todo el tiempo, el médico está evaluando su fuerza y su capacidad para moverse.

Para evaluar la función neurológica, el médico usará un martillo de caucho para verificar los reflejos. Al tocar las piernas en muchas localizaciones con un alfiler, un hisopo o aplicador de algodón o una pluma se evalúa cómo siente usted. El médico le pedirá que le avise si hay áreas donde tiene menos sensibilidad por el alfiler, el algodón o la pluma.

Una evaluación del sistema nervioso/cerebro (neurológico) puede confirmar la debilidad de la pierna y la disminución de la sensibilidad en las piernas. Se pueden hacer los siguientes exámenes:

• EMG
• Resonancia magnética o tomografía computarizada de la columna vertebral
• Radiografías de la columna vertebral

El tratamiento de la estenosis raquídea

Cuando el dolor de espalda no desaparezca por completo o si llegara a ser más doloroso a veces, el hecho de aprender a cuidar de su espalda en casa y prevenir episodios repetitivos del dolor de espalda puede ayudarle a evitar la cirugía.

El médico y otros profesionales de la salud le ayudarán a manejar el dolor y mantenerlo tan activo como sea posible.

• El médico especialista puede remitirlo al fisioterapeuta, quien le ayudará a tratar de reducir su dolor usando estiramientos. El terapeuta le mostrará cómo hacer los ejercicios que fortalezcan los músculos del cuello.
• Usted también puede acudir a un terapeuta y masajista y alguien que realice acupuntura. Algunas veces, unas pocas visitas aliviarán su dolor de cuello o espalda.
• Las compresas frías y terapia con calor pueden aliviar su dolor durante las reagudizaciones.
• Muchos medicamentos diferentes pueden ayudarle con su dolor de espalda.

Un tipo de psicoterapia, llamada terapia conductual cognitiva, puede ser útil si el dolor está teniendo un impacto serio en su vida. Esta técnica ayuda a entender mejor su dolor y le enseña cómo manejar el dolor de espalda.

CIRUGÍA

Si el dolor no responde a estos tratamientos o usted pierde movimiento o sensibilidad, puede necesitar cirugía. La cirugía se hace para aliviar la presión sobre los nervios o la médula espinal.

Usted y su médico pueden decidir cuándo necesita operarse por estos síntomas. Los síntomas de la estenosis raquídea con frecuencia empeoran con el tiempo, pero esto puede suceder muy lentamente.

• Las personas que tenían dolor de espalda crónico antes de su cirugía probablemente todavía tengan algo de dolor después de esto. La artrodesis vertebral probablemente no eliminará todo el dolor y otros síntomas.
• Incluso al usar resonancia magnética u otros exámenes, es difícil para el cirujano predecir siempre si usted mejorará y qué alivio le brindará la cirugía.

Para mayor información acerca de cómo se hace la cirugía y quién muy probablemente se va beneficiar, ver también:

• Foraminotomía
• Laminectomía
• Artrodesis vertebral

Posibles complicaciones

Una falta de sensibilidad puede hacerlo más propenso a lesionarse las piernas o los pies. Las infecciones pueden empeorar debido a que es posible que usted no sienta dolor. Los cambios causados por la presión sobre los nervios pueden ser permanentes, incluso si ésta se alivia.

Cuándo llamar a un médico especialista

Consulte con el médico si tiene síntomas de estenosis raquídea.

Los síntomas más serios que necesitan atención inmediata abarcan:

• Dificultad o poco equilibrio al caminar.
• Problemas con el control de esfínteres.
• Problemas para orinar o defecar.