Las hernias abdominales, sean del tipo que sean, pueden tener dos orígenes distintos.

En primer lugar el origen de una hernia abdominal puede ser congénito, es decir, la hernia puede estar presente desde el momento del nacimiento debido a una malformación de la pared abdominal del feto en el útero materno, sin embargo, la hernia puede no hacerse visible hasta unos años más tarde.

En segundo lugar, la hernia abdominal también puede ser incisional, es decir, puede surgir debido a la realización de intervenciones quirúrgicas previas en la zona del abdomen. Con el paso de los años, puede ocurrir que se debilite la herida quirúrgica interna o la sutura y que, la realización de esfuerzos en el abdomen por parte del paciente haga que la hernia encuentre el lugar idóneo por donde protruir.

Por último, en tercer lugar, las hernias también pueden ser adquiridas. Son las hernias que han sido causadas por esfuerzos excesivos en la zona abdominal, debilitamiento de la pared del abdomen debido al envejecimiento, problemas de salud, etc. Dentro de este grupo también podríamos situar a las hernias incisionales.

Además, algunos factores de riesgo que pueden propiciar la aparición de una hernia abdominal pueden ser: estreñimiento crónico, tos crónica, agrandamiento de la próstata y consecuente realización de esfuerzo para orinar, padecer sobrepeso, levantamiento de objetos pesados, realización de esfuerzos excesivos, embarazo, etc.

Tipos de hernia abdominal

Las hernias, según su zona de aparición, se denominan de una manera o de otra, aunque la causa de su aparición sea la misma. Clasificamos las hernias abdominales en:

Hernia inguinal: como su propio nombre indica, son las que aparecen en la zona de la ingle. El fallo de la pared abdominal, en este caso, se produce a nivel inguinal. Sobre todo aparecen en hombres que realizan trabajos físicos muy pesados o que realizan actividades físicas muy intensas. La hernia inguinal es común a cualquier edad y hay que destacar que es más común en hombres que en mujeres.

Hernia femoral: también llamada hernia crural, es la que se sitúa en la zona cercana a la ingle, aunque más cerca del muslo. Se presenta como un abultamiento en la parte superior del muslo, justo por debajo de la ingle. Este tipo de hernia abdominal es más común en mujeres que en hombres.

Hernia umbilical: es la que aparece en el ombligo o cerca de éste. Es común su aparición debido a un defecto congénito de la pared abdominal, como ya comentábamos anteriormente. La hernia umbilical suele protruir en el ombligo, lugar donde antes del nacimiento, se encontraba el cordón umbilical del feto. La desaparición del cordón umbilical deja una cicatriz (lo que conocemos como ombligo), que puede debilitarse con el tiempo y causar un fallo en la pared abdominal, por donde sale la hernia. La hernia umbilical es frecuente en embarazadas, debido a la presión ejercida en el abdomen.

Hernia epigástrica: es la que tiene lugar en la parte superior del abdomen, situada normalmente entre el esternón y el ombligo. Este tipo de hernia se puede producir, como el resto de hernias, debido a sobreesfuerzos en la zona abdominal, como pueden ser: tos crónica, estreñimiento, levantamiento de objetos pesados, etc.

Como podemos ver, hay distintos tipos de hernias que pueden surgir debido a las causas que ya hemos comentado. Para tratar las hernias abdominales y hacer que desaparezcan por completo, la única solución definitiva es la intervención quirúrgica.

Tratamiento de una hernia abdominal

El único tratamiento que elimina por completo una hernia abdominal es la hernioplastia. Esta cirugía elimina la hernia y evita que ésta se vuelva a producir.

La hernioplastia es una intervención ambulatoria, que consiste básicamente en la reintroducción de la hernia en el interior de la cavidad abdominal y posteriormente la colocación al paciente de una malla de material sintético en la zona intervenida, que impedirá que la hernia pueda volver a protruir.

Cirugía para reparar una hernia abdominal

La hernioplastia puede realizarse mediante dos tipos de abordaje, que explicamos a continuación:

Cirugía abierta: mediante esta cirugía, el cirujano realiza una incisión en la zona donde se encuentre la hernia, según los tipos de hernia abdominal que hemos explicado anteriormente. Esta incisión permitirá al especialista llegar al defecto herniario. Una vez encontrada el defecto herniario, vuelve a introducir el defecto herniario donde se situaba originalmente y posteriormente pasa a cerrar con puntos de sutura el debilitamiento de la pared abdominal. A continuación, el cirujano coloca una malla de material sintético por encima de la zona donde se encontraba debilitada la pared abdominal. Esta malla fortalecerá la zona y la protegerá, evitando que se vuelva a producir la hernia. Por último, el especialista suturará la incisión realizada con puntos de sutura y cubrirá la herida con un apósito.

Abordaje laparoscópico: la hernia abdominal, se sitúe en el lugar que se sitúe, también puede ser intervenida mediante la técnica laparoscópica, que consiste en la realización de 3 o 4 incisiones de pequeño tamaño en el abdomen del paciente. A través de una de estas incisiones se introduce un laparoscopio (instrumento quirúrgico alargado que tiene una cámara y una fuente de luz en uno de los extremos y que permite al cirujano ver el interior de la cavidad abdominal del paciente en un monitor situado en el quirófano). Por el resto de incisiones, el cirujano introduce otras herramientas que le permitirán intervenir al paciente de una manera cómoda y segura.

Una vez realizada la intervención, el cirujano pasará a cerrar las heridas con puntos de sutura.

Los dos tipos de abordajes se realizan con anestesia general, además la intervención suele durar unos 30- 40 minutos debido a su sencillez. Sin embargo, su duración dependerá de la gravedad de la hernia y de su tamaño.

Postoperatorio de la hernia abdominal

Al tratarse de una intervención relativamente sencilla, el paciente podrá salir por su propio pie el mismo día de la intervención, aunque aquí es donde comenzará su periodo postoperatorio.

Es normal que el paciente sienta algunas molestias o dolores en la zona intervenida tras la operación, aunque estas molestias suelen desaparecer con la ingesta de medicamentos analgésicos, que deben ser recetados por el especialista.

Los pacientes intervenidos de hernia abdominal deben ser cuidadosos y también deben evitar realizar actividades que requieran de mucho esfuerzo físico. Algunas de las actividades que el paciente debería evitar son:

Levantamiento de objetos muy pesados.

Evitar estornudar o toser fuerte, así como las posturas forzadas.

Evitar la conducción de vehículos hasta que lo indique el especialista.

Evitar el estreñimiento llevando una dieta rica en fibra (vegetales, frutas, cereales).

No realizar ejercicio físico vigoroso.

Normalmente, el paciente podrá realizar actividades suaves tras la primera semana, pasando a realizar el resto de actividades de su vida cotidiana a las 4 semanas tras la intervención.

La operación quirúrgica de hernia abdominal es muy recomendable para pacientes que sufren este problema, ya que eliminarán por completo los síntomas y su calidad de vida mejorará notablemente, pudiendo realizar actividades que probablemente antes le limitaban en su vida diaria.