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Obstrucción de Vías Respiratorias Altas

Una obstrucción de las vías respiratorias altas puede ser producto de:

• Traumatismo.
• Reacciones alérgicas como a alimentos, picaduras, medicamentos, etcétera.
• Inhalación de humo por fuego en caso de quemaduras.
• Cuerpos extraños: objetos orgánicos e inorgánicos.
• Intoxicación por sustancias.
• Ataque grave de asma.
• Debilidad del cartílago que ofrece soporte a la tráquea (traqueomalacia).
• Problemas en las cuerdas vocales (parálisis de las cuerdas vocales).
• Infecciones.

Este problema es recurrente en infantes, que ven disminuida su capacidad de respiración por estrechamiento o funciones alteradas de la tráquea, laringe o faringe.

El impedimento del paso de aire puede provocar daño cerebral en tan solo 4 a 6 minutos.

Síntomas

Entre los síntomas que manifiesta una persona que presenta una obstrucción de las vías respiratorias altas, están:

• Estridor: ruido fuerte que se provoca por el paso de aire a través de una vía aérea estrecha.
• Alteraciones en la deglución.
• Disfonía.
• Cianosis: coloración azul de la piel.
• Confusión.
• Dificultad para respirar.
• Cambios en el estado de conciencia.
• Agitación.
• Asfixia.

Tratamiento

El tratamiento para aliviar la obstrucción de las vías respiratorias altas dependerá de lo que cause dicha obstrucción. Se puede practicar una laringoscopia, broncoscopia o radiografías para identificar lo que provoca el problema.

Se utilizarán objetos especiales como pinzas, sondas o incluso hacer una incisión en el cuello para quitar lo que impide el paso de aire (traqueotomía o cricotirotomía).

¿Qué hacer en caso de asfixia?

Se deben seguir las siguientes indicaciones en caso de asfixia:

Primero preguntar: “¿Puede hablar”? ¿Se está asfixiando?” Nunca aplicar primeros auxilios sin antes asegurarse de que la persona puede hablar y esté tosiendo.

Si se confirma la asfixia, se debe:

• Ubicarse detrás de la persona y poner los brazos alrededor de su cintura.
• Poner un puño, con el pulgar hacia dentro, encima del ombligo de la persona y sujetar este puño con la otra mano.
• Realizar presiones rápidas y hacia arriba y adentro con los puños.
• Si la persona está acostada boca arriba, se debe colocar sobre ella, una pierna en cada lado y aplicar la presión del puño de una forma similar a la ya comentada.

A este procedimiento también se le llama maniobra de Heimlich.